Shootings für renommierte Sport- und Modelabels, Auftrags­arbeiten für inter­nationale Life­style­agenturen und zwei von der Kritik gefeierte Fotobände – der ursprünglich aus Kiel stammende und mittlerweile in New York be­hei­ma­te­te Fotograf Thomas Hoeffgen zählt zu den umtriebigsten Vertretern seiner Branche. Wir sprachen mit dem 53-jährigen über Fotografie in Zeiten von Instagram, die Lust am freien Arbeiten und darüber, warum er beim Surfen seine Kamera zuhause lässt.

Um die Frage zu beantworten, muss ich ein bisschen weiter ausholen. Ich bin in Schleswig-Holstein aufgewachsen, fing mit 14 oder 15 an zu fotografieren und habe Anfang der neunziger Jahre eine Foto­grafen­ausbildung in Süd­deutsch­land gemacht. Dort lernte ich ein paar Snow­boarder kennen, die im Winter ständig in den Bergen unterwegs waren. Sie wollten, dass ich Fotos schieße, ich sagte zu und so kam ich nicht nur selbst zum Snow­boarden, sondern auch zur Sport­fotografie. Nach nur zwei Jahren bin ich dann schon mit den besten Snow­boardern der Welt durch die Gegend geflogen und habe aus Hub­schraubern heraus fotografiert. Irgendwann kamen Surffotos und Fashion-Shoots dazu und so bin ich in diese ganze Lifestyle-Fotografie reingerutscht. 1999 war ich schließlich zum ersten Mal in New York und von Anfang an hin und weg von dieser Stadt.

Ja, absolut. Ich wusste, dass das die Stadt ist, in der ich leben möchte, und 2006 war es dann auch so weit. Meine Frau und ich kamen bepackt mit vier Koffern am Flug­hafen an und dachten, wir würden vielleicht so ein bis zwei Jahre bleiben. Aber wie das so ist, du machst Pläne und das Universum lacht. New York ist für mich immer noch ein wahnsinnig inspirierender Ort, an dem man Kreativität an jeder Ecke aufsaugen kann.

Beides. Ein Beispiel: Wenn es darum geht, für ALBERTO ein neues Projekt zu realisieren, setze ich mich mit Marco Lanowy zusammen und wir überlegen uns, welchen Platz wir wie bespielen. Beim Shooting bin ich dann derjenige, der das Geschehen auf dem Playground mit der Kamera begleitet. Wichtig ist mir dabei, dass das ganze Team eine gute Zeit hat und sich einbringt. Es macht ja keinen Spaß, alleine zu spielen.

Ja, das kann sehr gut sein. Als Boardsport-Fotograf dokumentierst du ja nicht nur, sondern bist meistens auch Akteur mit eigenem Brett. Das Spielerische schwingt also immer mit.

Was war analoge Fotografie doch gleich? (Lacht) Ich vermisse es ehrlich gesagt überhaupt nicht, mit einem Koffer voller Filme durch die Gegend zu fliegen. Digital­fotografie hat meinen Arbeitsalltag einfach unfassbar erleichtert. Man hat jederzeit die volle Kontrolle, kann Ergebnisse in Echtzeit mit Kunden teilen und sofort auf Änderungs­wünsche reagieren. Das ist in der schnellen Welt des Fotobusiness ein wahnsinniger Vorteil. Für freie Fine-Art-Projekte greife ich immer noch gerne zu meiner analogen Leica. Und was das Thema Instagram und Handyfotografie angeht: Ich finde es super, dass die Leute, die im vor­digitalen Zeitalter wahrscheinlich überhaupt nichts mit Fotografie am Hut gehabt hätten, plötzlich anfangen, mit ihrem Telefon zu knipsen. Klar ist das mittlerweile auch ein Stück weit inflationär, aber ich sehe diese Entwicklung eher mit Wohlwollen.

Die Leica nutze ich wie gesagt vor allem für freie Projekte. Wenn es um Jobs geht, fotografiere ich aktuell am liebsten mit der neuen Nikon Z. Die ist klein, handlich und macht im Handling einfach superviel Spaß. Grundsätzlich bin ich aber kein Tech-Nerd, der immer die allerneuesten Gadgets braucht. Wenn der Winkel und das Licht stimmen, kann man eigentlich mit jeder Kamera gute Fotos machen. Da kommt es vor allem auf Erfahrung an.

Mit den Arbeiten zu ‚African Arena‘ habe ich 1999 angefangen. Ich hatte einen redaktionellen Auftrag zum Thema Fußball in Nigeria und das war auch gleichzeitig meine erste Reise nach Westafrika. Lagos hat mich sofort nach meiner Landung am Flughafen in seinen Bann gezogen. Eine super­fas­zi­nie­ren­de Stadt, in der an jeder Ecke gekickt wird. Ich hatte eine analoge Nikon und eine ebenfalls analoge Novoflex-Panoramakamera dabei und habe damit jede Menge Fotos geschossen. Irgendwann erschien das Feature, ich wurde für meine Bilder ausgezeichnet und entschied dann, aus dem Thema ein Buchprojekt zu machen. Ich hatte noch unveröffentlichtes Material von meinem ersten Trip und jedes Mal, wenn ich wieder in Afrika war, habe ich neue Fotos geschossen. Anfangs nur von Fußballplätzen und später dann auch von Spielern. Marco Lanowy und ALBERTO haben mich bei der Realisation des Buchs übrigens sehr unterstützt, und es kam dann einem echten Ritterschlag gleich, als der Hatje Cantz Verlag das Buch veröffent­lichen wollte.

… zusammen mit vier Influencern. Es war ein Kampagnen­projekt für eine Schuh­firma. Wir sind in Chicago gestartet und dann innerhalb von einer Woche über Texas und den Grand Canyon nach Los Angeles gereist. Dabei sind so viele gute Fotos entstanden, dass ich einfach etwas daraus machen musste.

Sehr wichtig und eigentlich auch immer wichtiger. Ich genieße die Freiheit, mich dabei kreativ völlig entfalten zu können. Aktuell arbeite ich an zwei Projekten. Beim ersten geht es um Umweltschutz und Nachhaltigkeit, ein Thema das mich schon lange umtreibt. Ich wäre vor ein paar Jahren einmal fast ertrunken was in Folge selt­samer­weise aber nicht zu Ängsten, sondern zu einer tiefen Liebe zum Element Wasser, unserer Erde und diesen Spielplatz namens Lebens führte. Und dann habe ich mit meiner Leica noch eine Geschichte gemacht, bei der ich mich von der Serie ‚Schitt’s Creek‘ habe inspirieren lassen.

Im Winter schlaf ich gerne etwas länger, aber im Sommer stehe ich schon gegen 5 Uhr auf und gehe nach einer kurzen Meditation, etwas Stretching und einer richtig guten Tasse Kaffee bei guten Wellen erst einmal eine Runde Surfen. Um 8 Uhr sitze ich dann meist schon am Schreib­tisch, wo ich in den folgenden Stunden meine To-dos abarbeite. Und dann möchte meine Tochter natürlich auch noch ein bisschen Zeit mit ihrem Vater verbringen. Stichwort Kamera: Wenn ich unterwegs bin, habe ich ja immer ein Handy dabei, also habe ich auch immer eine Kamera am Start. Zudem ist die Leica auch häufig mit in der Tasche. Man weiß schließlich nie, über welche Motive man so zufällig stolpert.

Beim Surfen habe ich keine Kamera dabei, obwohl ich in jeder gesurften Welle tausende von Fotomöglichkeiten sehe. Aber es ist wichtig auch mal Abstand vom Alltag zu bekommen und den finde ich definitiv im Wasser. Keine Kamera, dafür aber tolles Licht und dieses wunderbare Rauschen der Wellen.

Ich liebe meine Baseball-Caps und meinen Roll­kragen­pullover für kalte Wintertage. Ansonsten bin ich zwar kein Fashion Victim, aber durchaus modisch interessiert. Allerdings kickt mich dabei der Trendaspekt weniger als die hand­werk­liche Raffinesse und die Wertigkeit eines Styles. Mit ALBERTO-Hosen bin ich in der Hinsicht bestens bedient.