Von der selbstgebauten Seifenkiste zu preis­gekrönten Designmöbeln und Ausstellungen mit Dieter Rams und Philippe Starck ist es gar kein so weiter Weg. Zumindest nicht, wenn man wie Jochem Reichenberg Hand­werkersmeister mit Leib und Seele ist. Wir sprachen mit dem 58-jährigen über die Tugend der Boden­stän­digkeit, über die stete Lust am Neuen, das Glück, Wissen wei­ter­zugeben und seine fast 25jährige Zusammenarbeit mit Alberto.

Geprägt durch meine Familie bekam ich schon früh Bezug zum Handwerk. Mein Großvater, ein hand­werkliches Multitalent, nahm mich häufig mit auf Baustellen und hat mich so an viele Gewerke heran­geführt. Meine Eltern, äußerst offen und kreativ, schenkten mir mit fünf eine kleine Hobel­bank. Ich konnte mich stundenlang in unseren Werkkeller zurückziehen und mit Holz arbeiten. Mein späterer Werde­gang zeichnete sich also schon recht früh ab. Die ersten Schreiner­arbeiten waren natürlich noch kleine zusam­mengenagelte Tische, aber irgendwann reichte mir das nicht mehr und ich wagte mich an ge­zapfte Puppenbetten und weitere Aus­führungen, die immer perfekter wurden. Und dann kam die Liebe zum Auto ... - meine erste Seifenkiste aus einem Kinder­wagengestell. Schnell, schön und sogar mit Beleuchtung!

Nein. Nachdem ich als Jugendlicher eine Weile Modellbau und Fahrräder gebaut hatte, entschied ich mich, mit 16 Jahren die Schullaufbahn zu unterbrechen und eine Schreiner­lehre in einer der besten Schrei­nereien Deutschlands zu beginnen. Die Lehre war fordernd und kein Zucker­schlecken. Ich lernte hart zu arbeiten, auch mal 14 Stunden am Tag und eine sehr breit aufgestellte hand­werkliche Perfek­tion. Tradition und Moderne führten mich zudem an die Grundsätze guter Gestal­tung heran. Dank meines Meisters durfte ich die Ausbildung als Innungs- und Kammersieger beenden. Den ersten Gestal­tungs­wett­bewerb gewann ich mit meinem Gesellenstück, einem sehr reduziert gehaltenen Schrank in Zebrano und Wenge. Danach habe ich jedes Jahr ein neues Möbel entworfen, um an weiteren Wett­bewerben teilnehmen zu können und gewann mehrfach den Förderpreis Junges Handwerk. 1991, kurz nachdem ich meine Meisterprüfung ab­gelegt hatte, wurde mir der Staats­preis Manu­factum verliehen, der wichtigste Preis, der in Deutschland an Kunst­hand­werker vergeben wird. Und so machte ich mich mit den 15.000 Mark Sieger­prämie im selben Jahr selbstständig und gründete, damals noch mit einem Partner, das Unternehmen Reichenberg - Weiss.

Schränke, Tische und Innenausbau waren damals mein täglich Brot. Dann bekam ich die Aufgabe, eine moderne Gartenbank zu entwerfen und mein An­spruch war es, etwas komplett Neues zu schaffen. Formal entwickelt aus dem Sitzanspruch und unter der Berücksichtigung, dass auf der Bank Kommunikation stattfinden können soll. Als die Bank fertig war, fehlten natürlich noch der passende Tisch, die pas­senden Stühle, eine Sonnenliege und ein pas­sender Servierwagen mit Grill. So entstand nach und nach eine umfassende Außenmöbel-Kollektion. Damals war das noch weltweit unique. Durch einen Zufall wurde der Chef eines der reno­mmier­testen Möbelhäuser Deutschlands, die Schröer KG, auf meine Entwürfe aufmerksam. Aus seiner Begeis­terung heraus bot er mir an, die Möbel bei einer hoch­karätig besetzten Händ­lertagung vorzustellen, die zum vollen Erfolg wurde.

Nein, überhaupt nicht. Mein damaliger Geschäfts­partner Volker Weiss und ich saßen auf unserem kleinen Stand und plötzlich wurde ich von den wich­tigsten interna­tionalen Fachzeitschriften interviewt. Mit dem Ergebnis, dass einige der inter­national erfolg­reichsten Möbel­großhändler unsere Kollektion vertreiben wollten. Plötzlich hatten wir das Problem, dass wir die Nachfrage nicht mehr bedienen konnten. Zum Glück nahmen uns unserer neuen Ver­triebs­partner an die Hand, brachten uns das Geschäft im Möbelhandel bei und finan­zierten selbst die Produk­tionskosten vor. Dafür bin ich ihnen noch heute sehr dankbar, denn erst so kam Reichenberg - Weiss so richtig ins Rollen. Plätze und Promenaden, Museen und Messen, die privaten Anwesen von Giorgio Armani und den Fendi-Schwestern wurden mit unseren Möbeln bespielt. Wir hatten und haben wirklich fantastische Projekte. Die erste Zeit war ich viel unterwegs und Jahr für Jahr auf zig Messen zu Gast. Dafür, dass meine damals junge Familie diese aufreibenden Jahre mitgetragen hat, kann ich ihr bis heute gar nicht genug danken. Es war aber auch eine Geschwindigkeit, die mir selbst an die Substanz ging. Mit 32 schließlich zeigte mir mein Körper meine Grenzen auf ...

Nein, ich habe zusammen mit Philippe Starck in den Museen für Angewandte Kunst ausgestellt, einige Entwürfe wandern immer noch durch Museen der ganzen Welt. Tat­sächlich sind unsere Außenmöbel vielfach fester Be­standteil von Museen. Jedoch war es mir immer wichtig, mich dabei als Person im Hintergrund zu halten. Interviews und Fototermine mit mir habe ich grund­sätzlich abgelehnt, weil ich wollte, dass allein meine Produkte im Vorder­grund stehen. Rück­blickend bereue ich aus marketing­tech­nischen Gründen manchmal diese Haltung.

Auch dies war ein glücklicher Zufall. Ich hatte mich ein wenig aus dem kaufmän­nischen Geschäft zurückge­zogen, um mich ganz auf die Gestaltung und das Marketing zu konzentrieren. Durch befreundete Archi­tekten, Hillekamp & Weber, lernte ich Georg Walendy, den Inhaber von ALBERTO kennen, der über eine neue Büro­ein­richtung nachdachte. Wir emp­fahlen ihm, statt dessen ein neues gestalteri­sches Konzept für sein Unter­nehmen ins Auge zu fassen. Wenn ich im Nachhinein darüber nach­denke, ein sehr selbst­be­wusstes Auftreten (lacht). Aber Georg Walendy gab uns trotzdem eine Chance.

Unbedingt als Handwerker! Schöngeist ist aber falsch, weil ich durch und durch ein Kopfmensch bin. Erst in den letzten Jahren habe ich gelernt, Emotionen als wichtigen Teil von Gestaltung für mich zuzulassen und ab und an auch Bauchent­scheidungen umzusetzen. Im künstle­rischen Bereich, in dem ich auch immer wieder arbeite, fällt mir das übrigens seltsamer­weise viel leichter.

Holz ist endlich, hat aber nichts damit zu tun. Meine Gedanken treiben mich dazu, be­stimmte Formen und Funk­tionen zu hinter­fragen und neu zu definieren. Das Ziel, die formalen Mittel zu be­schränken, nicht in ihrer Vielfalt, sondern auf funktionelle und formelle Notwendigkeit. Die Wahl des Materials mache ich vom Produkt abhängig und durch die konstante Ausein­ander­setzung mit verschie­denen Stofflichkeiten lerne ich ständig hinzu, was die Arbeit für mich so spannend macht. Dabei schätze ich vor allem den Anspruch meiner Kunden und den Austausch mit Experten aus den jeweiligen Disziplinen. Ohne die Hilfe vieler toller Menschen wäre ich nicht das, was ich heute bin.

Nein. Sobald ich ein Stück fertig habe, ist es auch Teil der Vergan­genheit. So stehe ich mir zwar oft selbst im Wege, dennoch ist diese Haltung mein Motor für Neues.

Es ist mir Verpflichtung, Ehre und Vergnügen zugleich, das Wissen, das ich von meinen Lehrmeistern bei­gebracht bekommen habe, an junge Menschen weiterzugeben und ihnen bei der Suche nach ihrem Weg zu helfen und das so wichtige Handwerk zu erhalten. Aus den Lehr­lingen, die ich begleiten durfte, sind fast immer tolle Persönlich­keiten ge­worden, die zig Preise für ihre Arbeiten gewonnen haben und von denen manche heute ihren eigenen Betrieb führen. Und wir reden hier teilweise von jungen Menschen aus schwie­rigen familiären Verhältnissen oder von Jugendlichen ohne Schulabschluss. Solche Erfolgs­geschichten erfüllen mich mit Stolz.

Als Kind und Jugendlicher durfte ich selbst an der Nähmaschine sitzen, habe eine liebenswerte, fantas­tische und kreative Mutter und Schwestern, die in dieser Branche arbeiten. Wenn man breit kreativ denkt, ist man durchaus offen für Mode. Die intensive und lange Zusammenarbeit mit ALBERTO hat mein Interesse für Bekleidung mit Sicherheit ebenfalls vertieft. 2022 feiert das Unter­nehmen sein 100-jähriges Bestehen, die letzten 25 Jahre durfte ich Alberto begleiten. Das prägt natürlich. Und hat mich ganz nebenbei zum überzeugten Fan der außerge­wöhnlichen ALBERTO-Hosenmodelle gemacht.